当今社会的工作和生活无处不与石油或石油制品有关。从工业用油，到日常生活用品包括塑料等材料是由石油制成；天上的飞机、地面的汽车和火车、水中的轮船离不开石油作为动力，生活中的照明、烹饪、取暖和制冷等离不开石油，石油已经深入到我们工作和生活的方方面面。石油是工业血液，促进了全球经济的发展，促进了人类的文明与进步。从油井中开采的石油大部分通过油轮运输到世界各地，大部分石油制品也一样。
油轮是油船的俗称，是指装载运输散装石油或石油制品（成品油）的船舶。你可知道油轮发展的历史吗？我们的祖先最早是用陶罐装运植物油和酒，然后再装船运输；以后逐步发展成用木桶、铁桶装运植物油、鲸油、石油和酒等，再装上普通货船运输（早期的植物油和鲸油主要作照明用，后期的石油主要用作燃料）。如1861年年底，双桅帆船“ELIZABETH WATTS”号用木桶装224吨石油，其中原油901桶、煤油428桶，从美国费城运往英国。由于桶自身的重量，影响了运输的效率；桶本身的成本，增加了运输成本；运输过程中由于桶的破损可能会泄漏，易造成货损、货差；还有桶占据船舶有限的空间，影响装货的数量等。由此迫切需要建造专门的船舶——油轮来运输石油等油料。
